Jessie Penn-Lewis, née Jessie Elizabeth Jones est née le 28 février 1861 à Neath dans le sud du Pays de Galles dans le foyer d’un père ingénieur et d’une mère travailleuse sociale, engagée dans une ligue de tempérance pour prévenir l’alcoolisme. Chose fréquente au Pays de Galles à cette époque, la famille Jones était empreinte de méthodisme calviniste et profondément croyante ; le grand-père de Jessie Jones était même pasteur. Elle doit néanmoins une partie de son éducation aux quakers et se marie à 19 ans avec William Penn-Lewis, clerc de commissaire aux comptes dans la fonction publique et descendant de William Penn. Elle manifeste très jeune une aptitude au leadership en animant une cellule de tempérance destinée aux jeunes. Atteinte de tuberculose, elle fut protégée et parfois isolée par ses parents, et resta toute sa vie de santé fragile. Dès la fin de l’adolescence, elle était engagée dans l’évangélisation au travers des YWCA (Young Women’s Christian Association). Elle mourut en 1927.